Underdogs i Europa League som kan vara värda att hålla koll på

Fredagen 31 augusti 2018 lottades gruppspelet i Europa League. I turneringen deltar totalt 48 lag fördelade på 12 grupper där 24 lag går vidare till slutspel. Utöver det tillkommer ytterligare 8 lag från Champions League, vilket innebär att totalt 32 lag finns med i slutspelet.

Regerande mästarna Atletico Madrid kommer att att inleda Europaspelet i Champions League, men kan mycket väl komma att spela i Europa League om laget slutar trea i sin grupp.

Favoriterna

Det är ingen större överraskning att Premier League-tungviktarna Arsenal och Chelsea är favoriter att vinna turneringen. Andra lag som spås gå långt ät femfaldiga mästarna Sevilla, tyska Bayer Leverkusen samt italienska giganterna AC Milan.

Arsenal

Gunners tränare Unai Emery har otrolig rutin i turneringen då han som tränare i Sevilla vann Europa League tre gånger i rad. Nu är han ute efter att förbättra förra säsongens resultat då förre tränaren Arsene Wenger tog Londonlaget hela vägen till semifinal.

Chelsea

Chelsea vann turneringen 2013, ett år efter att laget vann Champions League. Dock har nye tränaren Maurizio Sarri ännu inte vunnit någon titel hittills i karriären. Som tränare för Napoli blev han anklagad för att prioritera ligan framför Europaspelet så det ska bli intressant att se hur han tar sig an UEFA:s näst högst rankade turneringen som tränare för "the Blues". 

Sevilla

Sevilla har vunnit Europa League rekordmånga fem gånger och deltar i turneringen för första gången sedan man slog Liverpool i finalen år 2016. Förra året slog man ut Manchester United och nådde kvartsfinal i Champions League, där man dock fick se sig besegrade av Bayern München. Nye tränare Pablo Manchín är ute efter att göra avtryck i sin första turnering i Europaspelet. Skulle det spanska laget ta hem turneringen ger detta hela 18 gånger pengarna.

Bayer Leverkusen

Det tyska laget vann turneringen år 1988, när man slog Español på straffar, och fanns även med i Champions League-finalen 2002 där man förlorade mot Real Madrid. Den före detta anfallaren Heiko Herrlich förde laget till en sjätteplats i Bundesliga förra säsongen. Leverkusen slutade på samma poäng som Hoffenheim och Borussia Dortmund, som bägge gick till Champions League. Vinner de sistnämnda Champions League en andra gång ger detta saftiga 70 gånger pengarna. 

AC Milan

De forna europeiska giganterna AC Milan har haft det tufft de senaste åren. Dock har de visat tecken på att vara på väg tillbaka under nye tränaren Gennaro Gattuso. 

Den före detta lagkaptenen vann två Champions League-medaljer som spelare för "Rossoneri" och är del i en ny klubbstruktur som inkluderar de före detta spelarna Leonardo och Paolo Maldini som sportdirektör respektive utvecklingschef.

Förra säsongen gick Milan till åttondelsfinal där man föll mot Arsenal. I år hoppas laget förstås gå längre då man disponerar ett lag med flera förstärkningar. Det är ingen överraskning att de nu tillhör favoriterna.

Utmanare

Bortsett från favoriterna, vilka andra lag kan vara värda att hålla ett öga på? Och vilka underdogs har potential att gå hela vägen?

Nio av de 15 senaste upplagorna av den här turneringen har vunnits av spanska lag så det är alltid läge att kolla i den riktningen för möjliga kandidater. Sedan 2009 har endast lag från Iberiska halvön eller England vunnit turneringen.

Här är några lag att hålla koll på i årets turnering.

Real Betis

Trots en skakig start på årets säsong av La Liga är Real Betis ett av lagen att hålla kolla på. Förra säsongen var laget involverat i några av den spanska ligans mest spännande matcher, samtidigt som laget alltid är en fröjd att titta på när de är i form. Tränaren Quique Setien vill att laget ska spela med stil, oavsett vilket lag de möter. Detta kan resulterar i öppna och underhållande matcher med många mål.

Real Betis kvalificerade sig för Europa League genom att komma sexa i La Liga förra säsongen, före ärkerivalerna Sevilla. I gruppspelet, där laget ingår i grupp F, möter de Dudelange från Luxemburg, AC Milan samt Olympiakos. Gruppseger för Sevilla ger 2,5 gånger pengarna. 

Villarreal

Villareal går som regel till slutspel i Europa League och har nått semifinal tre gånger sedan 2004. De gick även till semifinal i Champions League 2006 och till kvartsfinal 2009. Rutinen från Europaspel kan ge laget en fördel när de försöker nå slutspelet i en grupp som även består av Rangers, Rapid Wien och Spartak Moskva. Att turneringsseger för Villareal ger 30 gånger pengarna kommer säkert attrahera en del spelare trots att "Yellow Submarine" inlett La Liga skakigt. 

Sporting Braga

När Europa League-gruppspelet lottades var Braga obesegrade i 14 matcher. Dessa inkluderade bland annat en 4-0-seger mot Premier League-laget Newcastle i en vänskapsmatch samt oavgjort mot Celta de Vigo och Real Betis. Braga låg även i topp i den portugisiska ligan efter att ha inlett med tre vinster och en oavgjord. "Arcebispos" leds av den 39-årige, före detta spelaren Abel Ferreira som befordrades från B-lagstränare till A-lagstränare 2016. Förra året tog Ferreira laget till slutspel där de dock blev utslagna av finalisten Marseille. 

Rangers

Förra säsongen återvände Rangers till Europaspelet efter fem års frånvaro. Dock åkte man ut redan i kvalet till Europa League. I år har laget, under ledning av Europarutinerade Steven Gerrard, navigerat fram genom kvalificeringsomgångarna och nått gruppspelet. 

Att det skotska laget ska gå hela vägen är osannolikt, vilket även ett odds på 250 gånger pengarna för turneringsseger för Rangers visar. Men, med Gerrards erfarenhet kan laget mycket väl gå vidare från gruppen, där även Rapid Wien, Spartak Moskva och Villareal återfinns. Oddsen för att Rangers ska gå vidare från grupp G ligger på 2 gånger pengarna.

RB Leipzig

Förra säsongen nådde det tyska laget kvartsfinal där man förlorade med sammanlagt 5-3 mot Marseille. Laget fick många beundrare med sin spelstil, men försvarsmissar gjorde att man slogs ut. 

Förre tränaren Ralf Rangnick har tagit över inför den här säsongen och lett laget framgångsrikt i kvalificeringsomgångarna till Europa League. Den högt rankade tränaren hoppas få ut det bästa av laget som innehåller några nyförvärv samt några spelare från ungdomsleden.

Eintracht Frankfurt

Förra säsongens vinnare av Tyska cupen är något av en dark horse i Europa League den här säsongen. Niko Kovac, mannen som ledde laget till den första större titeln sedan 1988, gick inför den här säsongen till Bayern München. Dock har hans ersättare, Adi Hütter, en gedigen meritlista då han vunnit tre österrikiska ligatitlar med Red Bull Salzburg samt en ligatitel med schweiziska Young Boys som han i år ledde till första ligatiteln sedan 1986. Hütter ledde även österrikiska SV Grödig till lagets enda Europa League-kval. Slutar Eintracht Frankfurt bland de två bästa lagen i Group H ger detta 1.85 gånger pengarna.

FC Krasnodar

Laget från ryska Premier League gör sitt fjärde Europa League-gruppspel på fem år. Laget har två gånger gått vidare från gruppspelet och har som längst nått en åttondelsfinal säsongen 2016/17. Lagets ägare, tillika miljardären Sergei Galitsky, har haft som mål att bygga ett lag med spelare från och omkring Krasnodar som spelar snabb och attackvillig fotboll. Han har även gett Krasnodarsonen Murad Musayev förtroendet som tränare. Klubben har en fotbollsakademi av absolut bästa klass och en arena inspirerad av Colosseum i Rom. Oddsen för att Krasnodar ska sluta bland de två bästa lagen i grupp J är 1.85 gånger pengarna.